Il glossario della longevità
Biologia dell'invecchiamento
AMPK
AMPK è un enzima che funge da sensore energetico della cellula: si attiva quando il rapporto AMP/ATP sale, cioè quando l'energia scarseggia, e innesca processi che risparmiano energia, tra cui l'autofagia.
Autofagia
L'autofagia è il processo con cui una cellula racchiude e degrada i propri organelli e proteine danneggiati all'interno dei lisosomi, riciclandone i componenti.
Caratteristiche dell'invecchiamento
Le caratteristiche dell'invecchiamento sono un insieme di meccanismi biologici — proposti per la prima volta in un articolo di riferimento del 2013 e aggiornati nel 2023 — considerati collettivamente responsabili del declino funzionale legato all'età.
Disfunzione mitocondriale
La disfunzione mitocondriale è il progressivo calo dell'efficienza dei mitocondri — gli organelli che producono energia (ATP) nella cellula — che si accompagna a un aumento della produzione di specie reattive dell'ossigeno.
Inflammaging
L'inflammaging è uno stato di infiammazione sistemica cronica, di basso grado e sterile (senza infezione) che tende ad aumentare con l'età ed è associato a molte malattie croniche.
mTOR
mTOR è una chinasi che funge da sensore centrale di nutrienti ed energia, attivando la crescita e la sintesi proteica quando c'è abbondanza e frenando l'autofagia.
NAD+
Il NAD+ è un coenzima presente in ogni cellula, essenziale per centinaia di reazioni metaboliche, tra cui la produzione di energia nei mitocondri e l'attività delle sirtuine e delle proteine PARP.
Senescenza cellulare
La senescenza cellulare è uno stato in cui una cellula smette in modo irreversibile di dividersi ma non muore, e secerne invece segnali infiammatori che danneggiano il tessuto circostante.
Sirtuine
Le sirtuine sono una famiglia di enzimi (SIRT1-SIRT7 nell'uomo) che dipendono dal NAD+ per rimuovere gruppi acetile da altre proteine, regolando processi come la riparazione del DNA e il metabolismo energetico.
Telomeri e telomerasi
I telomeri sono sequenze ripetute di DNA non codificante alle estremità dei cromosomi che si accorciano a ogni divisione cellulare; la telomerasi è l'enzima che può allungarli, ma nella maggior parte delle cellule adulte è inattivo.
Biomarcatori e test
ApoB
L'ApoB (apolipoproteina B) è la proteina strutturale presente su ogni particella di lipoproteina aterogena — comprese LDL, VLDL e lipoproteina(a) — e il suo dosaggio nel sangue conta direttamente il numero di queste particelle.
DEXA
La DEXA (assorbimetria a raggi X a doppia energia) è una scansione a bassa dose di radiazioni che misura la densità minerale ossea e la composizione corporea, distinguendo massa magra, massa grassa e massa ossea.
Età biologica vs età cronologica
L'età cronologica è semplicemente il tempo trascorso dalla nascita; l'età biologica è una stima, ricavata da marcatori misurabili, di quanto un organismo sia effettivamente invecchiato dal punto di vista funzionale.
hs-CRP
La hs-CRP (proteina C-reattiva ad alta sensibilità) è un esame del sangue che misura livelli molto bassi di proteina C-reattiva, un marcatore di infiammazione prodotto dal fegato in risposta a segnali infiammatori nel corpo.
Orologi epigenetici
Gli orologi epigenetici sono algoritmi che stimano l'età biologica di una persona analizzando i pattern di metilazione del DNA in siti specifici del genoma.
Variabilità della frequenza cardiaca
La variabilità della frequenza cardiaca (HRV) è la misura della variazione dell'intervallo di tempo tra battiti cardiaci consecutivi, e riflette l'attività relativa dei rami simpatico e parasimpatico del sistema nervoso autonomo.
VO2 max
Il VO2 max è il volume massimo di ossigeno che il corpo può utilizzare durante uno sforzo fisico intenso, ed è considerato la misura di riferimento della capacità cardiorespiratoria.
Terapie
Agonisti del recettore GLP-1
Gli agonisti del recettore GLP-1 sono una classe di farmaci su prescrizione che imitano l'ormone incretinico GLP-1, rallentando lo svuotamento gastrico, riducendo l'appetito e migliorando la secrezione di insulina in risposta al glucosio.
Dieta che mima il digiuno
La dieta che mima il digiuno (fasting-mimicking diet, FMD) è un protocollo alimentare a basso contenuto calorico e proteico, tipicamente seguito per cinque giorni consecutivi al mese, progettato per riprodurre gli effetti metabolici del digiuno completo pur fornendo un apporto calorico ridotto ma non nullo.
Digiuno intermittente
Il digiuno intermittente è uno schema alimentare che alterna periodi definiti di assunzione di cibo con periodi di digiuno, nelle forme più comuni come l'alimentazione a tempo limitato (per esempio mangiare in una finestra di 8 ore) o il digiuno a giorni alterni.
Inibizione di mTOR
L'inibizione di mTOR è un intervento farmacologico che blocca la via di segnalazione mTOR, tipicamente con la rapamicina o i suoi derivati (rapaloghi), per spostare la cellula da uno stato di crescita a uno stato di manutenzione e riparazione.
Senolitici
I senolitici sono una classe di composti — farmaceutici o naturali — che inducono selettivamente la morte delle cellule senescenti risparmiando le cellule sane, sfruttando le vie di sopravvivenza specifiche di cui le cellule senescenti dipendono per resistere all'apoptosi.
Terapia ormonale sostitutiva
La terapia ormonale sostitutiva è un trattamento su prescrizione che integra ormoni — tipicamente estrogeni e progesterone nella donna in menopausa, o testosterone nell'uomo — per alleviare i sintomi legati al loro calo naturale con l'età.
Terapia peptidica
La terapia peptidica utilizza peptidi — brevi catene di aminoacidi, più piccole delle proteine — somministrati per via iniettiva, topica o orale per scopi terapeutici che vanno dal trattamento del diabete alla cicatrizzazione dei tessuti.
Composti e farmaci
Berberina
La berberina è un alcaloide vegetale estratto da diverse piante (tra cui Berberis vulgaris, il crespino), tradizionalmente usato nella medicina popolare cinese e studiato più di recente per i suoi effetti sul metabolismo del glucosio e dei lipidi.
Fisetina
La fisetina è un flavonoide presente in fragole, mele e cipolle, studiato come agente senolitico capace, a differenza della sola quercetina, di indurre l'eliminazione di cellule senescenti anche in monoterapia nei modelli preclinici.
NMN
L'NMN (nicotinamide mononucleotide) è un composto naturale, precursore diretto del NAD+, venduto come integratore alimentare per il suo presunto ruolo nel contrastare il calo di NAD+ legato all'età.
NR
L'NR (nicotinamide riboside) è, come l'NMN, un precursore naturale del NAD+ venduto come integratore alimentare, con un percorso metabolico di conversione diverso e leggermente più diretto.
Quercetina
La quercetina è un flavonoide presente in molti alimenti vegetali (cipolle, mele, tè, capperi), studiato sia come antiossidante generico sia, più di recente, come componente della combinazione senolitica dasatinib più quercetina.
Resveratrolo
Il resveratrolo è un polifenolo naturale presente nella buccia dell'uva rossa, nel vino rosso e in alcune bacche, diventato famoso all'inizio degli anni 2000 per il presunto legame con l'attivazione delle sirtuine.
Generale e clinico
Fattore di confondimento
Un fattore di confondimento è una variabile associata sia all'esposizione studiata sia all'esito osservato, capace di creare o mascherare un'apparente relazione di causa-effetto tra le due senza che esista realmente.
Grado di evidenza
Il grado di evidenza è una classificazione sintetica, spesso rappresentata con una lettera o un numero, che indica quanto siano solide le prove scientifiche a sostegno dell'effetto di un composto, un integratore o una terapia sull'uomo.
Healthspan vs lifespan
Il lifespan (durata della vita) è il numero totale di anni vissuti da una persona; l'healthspan (durata della salute) è il numero di anni vissuti in buona salute funzionale, senza malattie croniche debilitanti o perdita significativa di autonomia.
Sarcopenia
La sarcopenia è la perdita progressiva e generalizzata di massa muscolare scheletrica, forza e prestazione fisica associata all'invecchiamento, riconosciuta come condizione clinica a sé stante con un proprio codice diagnostico.
Studio osservazionale
Uno studio osservazionale è un disegno di ricerca in cui i ricercatori osservano e registrano ciò che accade a un gruppo di persone senza assegnare in modo casuale un trattamento o un'esposizione, a differenza di uno studio randomizzato controllato.
Studio randomizzato controllato
Uno studio randomizzato controllato (RCT) è un disegno di studio clinico in cui i partecipanti vengono assegnati in modo casuale a ricevere il trattamento in esame o un confronto (placebo o trattamento standard), per isolare l'effetto reale dell'intervento da altri fattori.
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S
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