In breve
La sarcopenia è la perdita progressiva e generalizzata di massa muscolare scheletrica, forza e prestazione fisica associata all'invecchiamento, riconosciuta come condizione clinica a sé stante con un proprio codice diagnostico.
Il declino della massa muscolare inizia tipicamente intorno ai 30-40 anni e accelera dopo i 60, contribuendo a fragilità, cadute, perdita di autonomia e, negli studi osservazionali, a un rischio maggiore di mortalità. Le cause includono cambiamenti ormonali, infiammazione cronica di basso grado, ridotta attività fisica e apporto proteico spesso insufficiente nella terza età.
La diagnosi clinica combina in genere una misura di forza (come la forza di prensione della mano), una misura di massa muscolare (spesso tramite DEXA o bioimpedenza) e una misura di prestazione fisica (come la velocità del cammino), secondo criteri stabiliti da gruppi di consenso internazionali come l'European Working Group on Sarcopenia in Older People (EWGSOP2).
L'intervento con le prove più solide per prevenire e contrastare la sarcopenia resta l'allenamento di resistenza (con pesi o resistenza) combinato con un apporto proteico adeguato, tipicamente superiore alla razione giornaliera raccomandata standard nelle persone anziane. Nessun integratore da solo — inclusi creatina, aminoacidi ramificati o precursori del NAD+ — sostituisce questo intervento comportamentale nelle prove attualmente disponibili, anche se alcuni possono avere un ruolo complementare.