In breve
Le caratteristiche dell'invecchiamento sono un insieme di meccanismi biologici — proposti per la prima volta in un articolo di riferimento del 2013 e aggiornati nel 2023 — considerati collettivamente responsabili del declino funzionale legato all'età.
L'elenco originale del 2013 comprendeva nove caratteristiche: instabilità genomica, accorciamento dei telomeri, alterazioni epigenetiche, perdita della proteostasi, deregolazione della percezione dei nutrienti (mTOR/AMPK), disfunzione mitocondriale, senescenza cellulare, esaurimento delle cellule staminali e alterazione della comunicazione intercellulare. Un aggiornamento del 2023 ha aggiunto infiammazione cronica (inflammaging), disbiosi del microbiota e macroautofagia disregolata.
Il quadro è utile perché organizza decenni di biologia dell'invecchiamento in categorie verificabili, e gran parte della ricerca su interventi come la rapamicina, i senolitici o la restrizione calorica viene interpretata attraverso quali di queste caratteristiche modifica.
Il suo limite principale è che si basa quasi interamente su modelli animali — soprattutto topi, vermi e lieviti — e non è ancora chiaro quali caratteristiche, se modificate nell'uomo, si traducano effettivamente in più anni di vita in salute. Nessuna terapia attualmente disponibile agisce in modo pulito su una sola caratteristica, e la maggior parte ne influenza diverse contemporaneamente in modi non completamente compresi.