Kurz gesagt
Epigenetische Alterstests (epigenetische Uhren) schätzen das biologische Alter anhand des Methylierungsmusters an Hunderten bis Tausenden Stellen der DNA. Bekannte Beispiele sind die Horvath-Uhr, GrimAge und PhenoAge, die sich in den zugrunde liegenden Trainingsdaten und der Vorhersagekraft unterscheiden.
DNA-Methylierung ist eine chemische Markierung der DNA, die die Genaktivität reguliert, ohne die DNA-Sequenz selbst zu verändern. Bestimmte Methylierungsmuster verändern sich mit hoher Regelmäßigkeit über das Leben hinweg, sodass sich aus ihnen statistische Modelle zur Altersschätzung ableiten lassen. Steve Horvath veröffentlichte 2013 die erste weitverbreitete „epigenetische Uhr“, die allein aus Methylierungsdaten das chronologische Alter mit hoher Genauigkeit vorhersagte.
Nachfolgende Uhren wie PhenoAge und vor allem GrimAge wurden nicht mehr primär darauf trainiert, das chronologische Alter vorherzusagen, sondern die verbleibende Lebenserwartung und das Sterblichkeitsrisiko – sie zeigten in Kohortenstudien eine bessere statistische Vorhersagekraft für Krankheits- und Sterblichkeitsrisiko als die reine Horvath-Uhr. Neuere Uhren wie DunedinPACE versuchen zusätzlich, nicht nur einen Altersstand, sondern die aktuelle Geschwindigkeit des Alterns („Pace of Aging“) abzubilden.
Für den Verbraucher wichtig: Diese Tests basieren auf statistischen Assoziationen in großen Bevölkerungsdatensätzen. Ein einzelner Messwert bei einer Person sagt vor allem etwas über die relative Position innerhalb der Referenzpopulation aus, nicht über einen kausalen Mechanismus. Auch schwanken Ergebnisse je nach verwendetem Labor, verwendeter Uhr und Messplattform – ein Umstand, der bei der Interpretation von Testberichten berücksichtigt werden sollte.
Wichtig zu wissen
- Nutzen DNA-Methylierungsmuster zur Alters- bzw. Risikoschätzung
- Horvath-Uhr (2013): erste weitverbreitete Uhr, sagt chronologisches Alter vorher
- GrimAge und PhenoAge: trainiert auf Sterblichkeits- und Krankheitsrisiko statt reines Alter
- Ergebnisse können zwischen Laboren und Uhren-Versionen schwanken
Wo das auf der Seite vorkommt
Häufig gestellte Fragen
Welche epigenetische Uhr ist die genaueste?
Es gibt keine einzelne „richtige“ Uhr. GrimAge und DunedinPACE zeigen in Studien bislang die stärkste statistische Assoziation mit Sterblichkeits- und Krankheitsrisiko, die Horvath-Uhr ist vor allem historisch bedeutsam.