En resumen
El VO2 máx es la cantidad máxima de oxígeno que el cuerpo es capaz de captar y utilizar por minuto durante un esfuerzo físico máximo, y es la medida de referencia de la capacidad cardiorrespiratoria.
Se mide con una prueba de esfuerzo progresivo en cinta o bicicleta mientras un analizador de gases registra el oxígeno inspirado y espirado. Depende de tres sistemas trabajando en conjunto: la capacidad del corazón para bombear sangre, la de los pulmones para oxigenarla y la del músculo para extraer y usar ese oxígeno.
Es uno de los biomarcadores con la relación más consistente con la mortalidad por cualquier causa en estudios poblacionales de gran tamaño: las personas con mayor capacidad cardiorrespiratoria tienen, de forma repetida en distintas cohortes, un riesgo de fallecimiento notablemente menor que las de baja capacidad, incluso tras ajustar por otros factores de riesgo.
A diferencia de muchos biomarcadores, el VO2 máx es directamente modificable: el entrenamiento estructurado —una combinación de trabajo aeróbico prolongado a intensidad moderada y series de alta intensidad— lo mejora de forma medible en pocos meses, a cualquier edad.