En resumen
La berberina es un alcaloide de origen vegetal que activa la enzima AMPK por una vía similar a la de la metformina, y se ha estudiado sobre todo por su efecto en el control de la glucosa y los lípidos en sangre.
Se extrae tradicionalmente de plantas como el agracejo (Berberis) y otras especies usadas en distintas medicinas tradicionales. Su mecanismo mejor documentado es la activación de AMPK, la misma vía energética que activa el ejercicio y por la que actúa en parte la metformina, lo que explica el interés por compararla con este fármaco.
Varios metaanálisis de ensayos clínicos aleatorizados en personas con diabetes tipo 2 o síndrome metabólico muestran reducciones significativas de la glucemia, la HbA1c y los lípidos con berberina, en algunos casos de magnitud comparable a fármacos hipoglucemiantes establecidos. Conviene matizar que buena parte de estos ensayos proceden de un número limitado de centros y presentan una calidad metodológica desigual, por lo que las guías clínicas todavía no la recomiendan como sustituto de un tratamiento farmacológico establecido.
Su efecto adverso más frecuente es digestivo —molestias abdominales, diarrea—, especialmente al iniciar el tratamiento. A diferencia de la metformina, se vende como complemento alimenticio de venta libre en España, lo que no implica que esté exenta de interacciones: puede potenciar el efecto de otros fármacos hipoglucemiantes y conviene comentarlo con un médico si se toma medicación para la diabetes.