En resumen
El ayuno intermitente es un patrón de alimentación que concentra la ingesta en una ventana horaria limitada cada día, o que alterna días de ingesta normal con días de ingesta muy reducida.
Existen varios formatos: la alimentación restringida en el tiempo (por ejemplo, comer solo dentro de una ventana de ocho horas y ayunar el resto), el ayuno en días alternos, o el 5:2 (comer con normalidad cinco días y restringir mucho la ingesta dos días). Todos comparten el mecanismo propuesto: prolongar el período sin comida favorece el cambio metabólico de usar glucosa a usar cetonas y grasa como combustible, y se asocia con activación de AMPK y de la autofagia.
Los ensayos clínicos en humanos muestran resultados modestos y, en general, comparables a la simple restricción calórica cuando se igualan las calorías totales: pérdida de peso, algo de mejora en marcadores metabólicos como la insulina en ayunas. La ventaja práctica de muchas personas no es un mecanismo mágico distinto, sino que restringir la ventana horaria facilita comer menos sin contar calorías.
No existe ningún ensayo en humanos que haya medido si el ayuno intermitente alarga la vida; esa evidencia proviene solo de estudios en roedores. Tampoco es adecuado para todo el mundo: está contraindicado en el embarazo, en trastornos de la conducta alimentaria y requiere ajuste médico en personas con diabetes que toman medicación hipoglucemiante.