Em resumo
As características do envelhecimento são um conjunto de processos biológicos interligados — propostos em 2013 e ampliados em 2023 — usados pela comunidade científica como um mapa de referência de por que envelhecemos.
Em 2013, um artigo de referência na revista Cell (López-Otín e colaboradores) propôs organizar a biologia do envelhecimento em nove processos: instabilidade genômica, encurtamento dos telômeros, alterações epigenéticas, perda da proteostase, desregulação da detecção de nutrientes, disfunção mitocondrial, senescência celular, exaustão de células-tronco e alteração da comunicação intercelular.
Em 2023, os mesmos autores ampliaram o arcabouço com três características adicionais: a autofagia macroscópica deficiente, a inflamação crônica (inflammaging) e a disbiose do microbioma, chegando a doze. A ideia central é que esses processos não atuam isoladamente: eles se alimentam uns aos outros, e uma intervenção que melhora um deles (por exemplo, ativar a autofagia) costuma ter efeitos em vários outros.
Esse arcabouço é, sobretudo, uma ferramenta organizacional para pesquisadores, útil para desenhar experimentos e classificar terapias experimentais; não é, em si, um teste ou um diagnóstico que se possa fazer em uma pessoa.