Kort samengevat
De frailty-index is een maat voor kwetsbaarheid die wordt berekend als het aandeel gezondheidstekorten (symptomen, aandoeningen, functiebeperkingen) dat een persoon heeft uit een vaste lijst van mogelijke tekorten.
In tegenstelling tot een enkele biomarker combineert de frailty-index tientallen variabelen — van bloeddruk en gewrichtspijn tot cognitieve klachten en dagelijkse functiebeperkingen — tot één score tussen 0 en 1. Hoe hoger het aandeel aanwezige tekorten, hoe hoger de kwetsbaarheid, ongeacht de chronologische leeftijd.
Deze aanpak, ontwikkeld door Rockwood en Mitnitski, is klinisch gevalideerd als voorspeller van ziekenhuisopname, functieverlies en sterfte bij oudere volwassenen, en wordt inmiddels breed gebruikt in de geriatrie om zorgbeslissingen te ondersteunen die beter aansluiten bij de werkelijke fysiologische reserve van een patiënt dan de kalenderleeftijd alleen.
Voor gebruik buiten de geriatrische praktijk, bijvoorbeeld bij relatief jonge en gezonde volwassenen in een longevity-programma, is de frailty-index minder gevoelig omdat de meeste tekorten dan nog afwezig zijn; de index is vooral waardevol gebleken bij mensen van middelbare leeftijd en ouder.