En bref
Une horloge épigénétique est un algorithme qui estime l'âge biologique à partir du profil de méthylation de l'ADN sur un ensemble défini de sites CpG. Horvath, PhenoAge et GrimAge en sont les modèles les plus connus.
La méthylation de l'ADN — l'ajout de groupements méthyle à des sites CpG précis du génome — évolue de façon relativement prévisible avec l'âge. L'horloge de Horvath (2013), l'une des premières et des plus utilisées, a été calibrée sur plusieurs tissus et prédit bien l'âge chronologique.
Des horloges de deuxième génération ont ensuite été conçues pour prédire, au-delà de l'âge chronologique, le risque de morbidité et de mortalité : PhenoAge (Levine et al.) intègre des marqueurs cliniques dans son entraînement, et GrimAge (Lu et al.) incorpore des variables comme le tabagisme et des protéines plasmatiques, avec une capacité prédictive de mortalité toutes causes supérieure à l'âge chronologique seul dans les cohortes étudiées.
Ces tests, vendus au grand public par plusieurs laboratoires, restent des outils de recherche adaptés au suivi de tendance plutôt que des dispositifs médicaux diagnostiques validés pour une décision clinique individuelle. Un résultat isolé doit être interprété avec prudence, et sa reproductibilité d'un prélèvement à l'autre n'est pas parfaite.
À retenir
- Horvath (2013) : estime l'âge chronologique à partir de la méthylation
- PhenoAge et GrimAge : conçus pour prédire le risque de morbidité/mortalité, pas seulement l'âge
- Outils de recherche et de suivi de tendance, pas des tests diagnostiques validés en clinique individuelle
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Questions fréquentes
Quelle horloge épigénétique est « la meilleure » ?
Cela dépend de l'objectif : Horvath vise la précision sur l'âge chronologique, PhenoAge et GrimAge visent la prédiction de risque de santé. Aucune n'est un remplacement d'un bilan médical.