Em resumo
A terapia de reposição hormonal consiste em administrar estrogênio, isolado ou combinado com um progestagênio, para tratar os sintomas da menopausa e proteger contra a perda de densidade óssea.
Quando os ovários param de produzir estrogênio na menopausa, aparecem sintomas como ondas de calor, secura vaginal ou alterações do sono, e aumenta o risco de perda de massa óssea. A terapia de reposição hormonal repõe esses níveis; usa-se progestagênio junto ao estrogênio em mulheres com útero, para proteger o endométrio.
O grande estudo Women's Health Initiative, publicado no início dos anos 2000, mudou a forma de prescrever a terapia ao mostrar que o equilíbrio de riscos e benefícios depende muito da idade e do tempo decorrido desde a menopausa: iniciá-la logo após a menopausa parece ter um perfil de segurança cardiovascular mais favorável do que iniciá-la muitos anos depois — a chamada "hipótese da janela de tempo" (timing hypothesis).
No Brasil é um tratamento de prescrição que exige avaliação individual do risco — histórico de câncer de mama, tromboembolismo ou doença cardiovascular — por um médico, seguindo a regulação da ANVISA. Não é proposta como uma terapia geral de longevidade, mas como tratamento específico dos sintomas e riscos associados à menopausa.