Kort samengevat
Melatonine is een hormoon dat de pijnappelklier 's nachts afscheidt om het slaap-waakritme te reguleren, en dat in laboratoriumonderzoek ook antioxidatieve en immuunmodulerende eigenschappen vertoont.
De productie van melatonine door het lichaam volgt het licht-donkerritme en neemt geleidelijk af met de leeftijd, wat mede bijdraagt aan de vaak fragmentere slaap bij oudere mensen. Als supplement wordt melatonine met redelijk goed bewijs gebruikt om jetlag te verminderen en om inslaaptijd te verkorten bij bepaalde slaapstoornissen, meestal in lage doses (0,5 tot 3 mg) rond het natuurlijke bedtijdstip.
In celkweek en bij dieren toont melatonine antioxidatieve en ontstekingsremmende eigenschappen, wat heeft geleid tot bredere longevity-claims over 'anti-verouderende' effecten. Dit onderzoek is grotendeels preklinisch; er bestaan geen grote humane trials die aantonen dat melatoninesuppletie bij mensen zonder slaapstoornis de veroudering vertraagt of de levensduur verlengt.
Melatonine wordt in de Verenigde Staten vrij verkocht in hoge doses, maar is in Nederland en de EU boven een bepaalde dosis (doorgaans 0,3 tot 2 mg, afhankelijk van de toepassing en registratie) als geneesmiddel geregistreerd en niet vrij als voedingssupplement verkrijgbaar in dezelfde doseringen; raadpleeg de specifieke productpagina voor de actuele status. Langdurig gebruik in hoge dosering bij mensen zonder gediagnosticeerde slaapstoornis is onvoldoende onderzocht.