En bref
Le VO2max est le volume maximal d'oxygène qu'un organisme peut consommer par minute pendant un effort intense. C'est la référence pour mesurer la capacité cardiorespiratoire et l'un des marqueurs les plus robustes associés à la mortalité toutes causes.
Sa mesure de référence se fait lors d'un test d'effort progressif sur tapis roulant ou vélo, avec analyse directe des gaz respiratoires. Les estimations issues de montres connectées ou de formules de calcul sont des approximations, utiles pour un suivi de tendance mais moins précises que la mesure directe en laboratoire.
De larges cohortes observationnelles associent un VO2max plus élevé à une mortalité toutes causes plus basse, avec une force d'association qui dépasse souvent celle d'autres facteurs de risque cardiovasculaire classiques (tabac, hypertension). Cette relation est cohérente mais reste de nature observationnelle : elle ne prouve pas qu'améliorer artificiellement le VO2max, indépendamment de l'entraînement qui l'a produit, procure le même bénéfice.
Le VO2max s'améliore de façon reproductible avec l'entraînement en endurance, en particulier les séances à haute intensité par intervalles (HIIT), et diminue naturellement avec l'âge en l'absence d'entraînement — un déclin partiellement réversible à tout âge.
À retenir
- Mesuré précisément par test d'effort avec analyse des gaz respiratoires
- Association forte avec la mortalité toutes causes dans les cohortes observationnelles
- Améliorable par l'entraînement en endurance, y compris chez les personnes âgées