Em resumo
A berberina é um alcaloide extraído de plantas como a Berberis, usado há séculos na medicina tradicional chinesa e estudado atualmente por seu efeito de ativação da AMPK e de redução da glicemia.
Vários ensaios clínicos randomizados em pessoas com diabetes tipo 2 mostraram que a berberina reduz a hemoglobina glicada (HbA1c) e a glicemia em jejum de forma comparável a alguns fármacos hipoglicemiantes de primeira linha, o que a tornou popular como alternativa "natural" à metformina — embora os dois atuem, em parte, por vias sobrepostas ligadas à AMPK.
Os efeitos adversos mais comuns são gastrointestinais — diarreia, cólicas, constipação —, especialmente no início do uso. A berberina também inibe enzimas do citocromo P450 (CYP3A4) e transportadores de fármacos, o que gera potencial de interação com diversos medicamentos, incluindo alguns usados para colesterol e para o coração.
No Brasil, é vendida como suplemento alimentar regulado pela ANVISA, não como medicamento; isso significa que seu controle de qualidade e a padronização de dose entre marcas variam mais do que em um fármaco de prescrição como a metformina.