باختصار
السمات المميزة للشيخوخة مجموعة من العمليات البيولوجية المترابطة — اقتُرحت عام 2013 وتوسّعت عام 2023 — يستخدمها الوسط العلمي كخريطة مرجعية لتفسير سبب الشيخوخة.
في عام 2013، اقترحت مقالة مرجعية في مجلة Cell (لوبيز-أوتين وزملاؤه) تنظيم بيولوجيا الشيخوخة في تسع عمليات: عدم الاستقرار الجينومي، قِصر التيلومير، التغيرات اللاجينية، فقدان توازن البروتين الخلوي (البروتيوستاز)، اختلال استشعار المغذيات، الخلل الميتوكوندري، الشيخوخة الخلوية، استنفاد الخلايا الجذعية، واختلال التواصل بين الخلايا.
في عام 2023 وسّع المؤلفون أنفسهم الإطار بثلاث سمات إضافية: ضعف الالتهام الذاتي الكبير، الالتهاب المزمن المرتبط بالشيخوخة (inflammaging)، واختلال توازن ميكروبيوم الأمعاء، ليصل المجموع إلى اثنتي عشرة سمة. الفكرة المحورية أن هذه العمليات لا تعمل بمعزل عن بعضها: تغذّي إحداها الأخرى، والتدخل الذي يحسّن واحدة منها — تنشيط الالتهام الذاتي مثلًا — غالبًا ما يترك أثرًا على عدة سمات أخرى.
هذا الإطار أداة تنظيمية للباحثين في المقام الأول، مفيدة لتصميم التجارب وتصنيف العلاجات التجريبية؛ وهو ليس بحد ذاته اختبارًا أو تشخيصًا يُجرى لشخص بعينه.